Livre, podcast, vidéo : la recherche les a comparés des centaines de fois. Sa réponse est plus utile qu'un classement : elle dit quel média sert quel apprentissage, et pour qui.

En 1913, Thomas Edison annonce : « Grâce au cinéma, les livres seront bientôt obsolètes dans les écoles. »

Un siècle plus tard, en 2013, la France lance sa première plateforme de MOOC, ces cours en ligne gratuits ouverts à des milliers d'inscrits. La ministre de l'Enseignement supérieur, Geneviève Fioraso, déclare : « À travers le projet France Université Numérique, première plateforme française de MOOC, c'est l'université de demain qui se dessine. »

Dix ans plus tard, en 2023, le fondateur de Khan Academy, Sal Khan, promet de « donner à chaque élève de la planète un tuteur personnel doté d'intelligence artificielle ». Et en 2033 ?

Pour savoir quel média fait vraiment apprendre, nous nous sommes appuyés sur des méta-analyses, qui compilent les résultats de dizaines d'expériences pour dégager une tendance fiable.

Premier constat : pour comprendre et restituer ce qui est dit, lire ou écouter un même texte donne le même résultat (étude États-Unis 2022). Dès qu'il faut synthétiser, la lecture prend un léger avantage. Pour interpréter et raisonner, c'est-à-dire tirer des conclusions qui ne sont pas écrites noir sur blanc, son avance devient nette.

La vidéo semble faire jeu égal avec la lecture, y compris pour raisonner, si l'on peut la mettre en pause et revenir en arrière (étude Italie 2021). Mais les études restent rares, et parfois contradictoires.

La vidéo est-elle un bon vecteur pédagogique ? Tout dépend de sa place. Seule, à la place d'un cours, elle n'apporte qu'un léger mieux. Ajoutée au cours, son effet est près de trois fois plus fort, surtout pour un savoir-faire (étude Australie 2021). Nuance : plus de 80 % des études portaient sur la santé, riche en faits et en procédures (étude Australie 2024).

Le média compte donc moins que la place qu'on lui donne au sein d'un parcours pédagogique.

Pour un geste ou une procédure, comme monter une pièce ou réaliser un soin, l'image animée l'emporte largement. Appris avec une vidéo ou une animation, un geste place l'apprenant moyen devant 86 % de ceux qui l'ont appris sur des images fixes (étude Allemagne 2007). Pour un récit simple, écouter vaut lire : le livre audio n'a pas à rougir face au livre papier.

Chaque média a ses limites. La durée regardée d'une vidéo de cours plafonne autour de six minutes, quelle que soit sa longueur (étude États-Unis 2014). L'écoute est la situation où l'esprit vagabonde le plus (étude Canada 2013), mais c'est le seul média disponible en conduisant.

Pour retrouver un passage, l'écrit garde l'avantage : on feuillette le papier, on cherche un mot à l'écran. Un audio ou une vidéo indexés, découpés en chapitres et interrogeables, offrent la même facilité, même si les études ne l'ont pas encore mesurée.

En résumé : le geste se regarde, le raisonnement se lit, le récit s'écoute.

La version extrême du distanciel montre la limite : à peine 3% des inscrits vont au bout d'un MOOC (étude États-Unis 2019).

L'âge, lui, ne fait pas le profil. Les « digital natives » ne comprennent pas mieux un texte sur écran : l'avantage du papier se retrouve à tous les âges et s'est même accentué entre 2000 et 2017 (étude Espagne 2018).

On peut être débutant à 50 ans et expert à 25.

Un fil relie ces résultats : la maîtrise du rythme. Quand le contenu impose sa cadence (cours magistral, podcast, vidéo qui défile), on suit ou on décroche. Quand l'apprenant peut faire pause, revenir et retrouver le passage utile, il apprend mieux (étude États-Unis 2022 ; étude Chine 2016).

C'est ce qui donne l'avantage à l'écrit : on y circule librement. Les tutoriels vidéo s'utilisent de la même façon : on y revient chercher l'étape dont on a besoin (étude États-Unis 2014).

Et si le bon média était surtout celui dans lequel on peut naviguer ?

Il n'existe donc pas de média roi, mais trois questions à se poser avant de concevoir une formation.

Edison s'était trompé de question. Le bon média n'est pas celui qui remplace les autres, mais celui qui sert le mieux le contenu et l'apprenant.

Citations & Etudes